Morphée

Photo: Peinture de Puvis de Chavannes "Le rêve".

Il est représenté avec des ailes battant rapidement et silencieusement, qui lui permettent de voler. Pour se présenter aux mortels, il se transforme en êtres chers (d'où son nom signifiant « forme »), permettant aux mortels l'espace d'un instant de sortir des machinations des dieux.

On le retrouve notamment dans l'œuvre d'Ovide et d'Homère. Messager des dieux, il apparaît généralement dans le sommeil des rois comme un humain sous forme de fantasme. Il est probablement rêve envoyé par Zeus auprès d'Agamemnon dans l'Iliade et joue un rôle important dans l'histoire d'Alcyone et Céyx.

Il fut foudroyé par Zeus pour avoir communiqué des secrets aux mortels

Son nom est à l'origine notamment :

• du mot morphine, en raison du pouvoir soporifique de cette drogue ;
• de l'expression « être dans les bras de Morphée », qui signifie « rêver » et par extension « dormir » ou « tomber dans les bras de Morphée » pour dire « s'endormir ».